Около 1,6 милиарда души разчитат на VPN услуги, за да извършват най-чувствителните задачи онлайн – от гледане на забранени видеоклипове до участие в сексуални или политически дейности. Малко хора обаче знаят, че значителна част от този пазар – включително три от шестте най-популярни VPN услуги – се управлява тихомълком от израелска компания, която е тясно свързана с националната сигурност на страната, включително с елитните подразделения 8200 и Duvdevan Units на Израелските сили за отбрана (IDF).

По-ранни разследвания на MintPress News за нарастващия контрол на Израел върху технологичната индустрия очертаха как тези звена са участвали в много от най-скандалните израелски програми за хакерство, наблюдение и убийства, действайки като шпиони и отряди на смъртта. Отдел 8200 например е източник на голяма част от най-известния шпионски софтуер в света, включително Cellebrite и Pegasus– програмата, използвана за следене на десетки хиляди водещи политици и журналисти в света.

Ето защо възникват основателни опасения, че контролът върху огромна империя от VPN услуги може да увеличи влиянието на Израел върху света на онлайн информацията и сигурността, създавайки вратички за израелското разузнаване да провежда мащабни компроматни операции срещу потребители по целия свят.
Това разследване е част от поредица, в която се изтъква и подробно описва силата на разрастващата се технологична индустрия на Израел за достъп и контрол на данните на хората.

КОМПАНИЯ КАТО НИКОЯ ДРУГА

Kape Technologies е основен играч в света на онлайн защитата на личните данни, един от трите гиганта, които колективно контролират пазара. Тя е собственик на много от най-добрите VPN услуги в света, включително ExpressVPN, CyberGhost, Private Internet Access, ZenMate, Intego Antivirus, както и на множество технологични уебсайтове, които популяризират нейните продукти. Марките на Kape могат да бъдат видени като спонсори на широк кръг публични личности, като например Тъкър Карлсън, Angry Video Game Nerd, Дрю Гуден, Лекс Фридман, Коди Ко, Uncle Roger и Бен Шапиро.
„Живеем в епоха на тирания“, казва Шапиро в един видеоклип, в който подкрепя компанията, и добавя:

„Интернет е на границата на битката за контрол. Когато мощни интереси искат да прокарат своя дневен ред, те карат голямото правителство и големите технологии да заглушат всеки глас, който не се вписва в наратива. Американците са принудени да се откажат от това, което ги прави велики: свободата на словото. Е, не ми харесва гласът ми да бъде цензуриран, също така не ми харесва да бъда наблюдаван от големите технологии и голямото правителство, затова използвам ExpressVPN [и] вие трябва да направите същото.“

VPN означава виртуална частна мрежа и е услуга, която твърди, че защитава анонимността ви онлайн. Вместо да предоставяте информацията си на доставчика на интернет услуги, вие я предоставяте на компанията за VPN, която я кодира, позволявайки на потребителите да заобикалят правителствената цензура и да извършват онлайн дейности, с които не желаят да бъдат свързани самите те, като например закупуване на забранени продукти, участие в определени дейности и общуване с други хора. Ето защо хората се доверяват на VPN мрежите, за да прикриват най-чувствителните си дейности.
Въпреки че седалището на компанията е в Лондон и в нея работят над 1000 души по целия свят, Kape Technologies поддържа ясно изразен израелски характер. Това започва с нейния собственик Теди Саги. Състоянието на роденият в Тел Авив магнат, който преди това е лежал в затвора за финансови престъпления, е оценено на 6,4 млрд. долара, което го нарежда сред десетте най-богати израелци.

Саги отдавна работи в тясно сътрудничество с ЦАХАЛ и според слуховете е изключително близък до израелското разузнаване. През 2019 г. той дари 3 млн. долара за финансиране на стотици академични стипендии за уволнени израелски войници. „За нас и лично за мен е дълг на чест да изразя благодарността и признателността, която всички граждани на Израел ви дължат“, заяви Саги на галавечерята „Приятели на ЦАХАЛ“. Той също така се е постарал да намери работни места за бивши войници от ЦАХАЛ в своите предприятия.

Освен това в разгара на кампанията си срещу Газа милиардерът публично предостави повече от четвърт милион долара на благотворителна организация на ЦАХАЛ, която помага за транспортирането на войниците до и от фронта.

Докато беше в Кипър през 2021 г., той беше обект на опит за убийство, за чието организиране Израел обвини Иран, което само подхрани още повече спекулациите за близостта му с националната сигурност. (Иран, от своя страна, отхвърли обвиненията.)
Връзките на Kape Technology с израелските служби за сигурност не свършват дотук. Съоснователят на компанията и дългогодишен главен изпълнителен директор Коби Менахеми започва кариерата си в областта на технологиите като разработчик в подразделение 8200, а Лирон Пеер, настоящият ръководител на счетоводството на компанията, също е служил три години в противоречивото военно подразделение. В същото време наследникът на Менахеми на поста главен изпълнителен директор на Kape, Идо Ерлихман, е ветеран от 217-о подразделение, подразделение „Дювдеван“ – елитна командосска група, която извършва разузнавателни операции и убийства срещу местното арабско население.

БРАКОНИЕРИ, ПРЕВЪРНАЛИ СЕ В ОНЛАЙН ЛОВЦИ?

Преди 2018 г. Kape Technologies е известна като Crossrider и често е смятана за компания, занимаваща се със зловреден софтуер. Crossrider беше платформа, която позволяваше на клиентите си да печелят от софтуера си, като налагат реклами пред очите на потребителите. Компютрите на потребителите, както на PC, така и на Mac, бяха похитени, като началните им страници бяха променени на търсачка, която не беше избрана от тях, за да генерира рекламни приходи за компанията. Въпреки че Crossrider не произвеждаше зловреден софтуер или вируси, платформата му беше известна с това, че позволяваше на трети страни да разпространяват такъв зловреден софтуер по целия свят. Затова малко хора от технологичната общност бяха впечатлени, когато тя промени името си на Kape Technologies и се насочи към защита на личните данни онлайн и защита на обществеността от безскрупулни участници.

Ерлихман заяви пред местно израелско издание, че промяната на името и ребрандирането са били необходими поради „силната асоциация с предишните дейности на компанията“. С други думи, групата си е изградила толкова лоша репутация, че е било необходимо цялостно обновяване на лицето.

През 2017 г. Crossrider/Kape закупи първата си VPN услуга – CyberGhost – за 10 млн. долара. След това тя започна да пазарува, придобивайки няколко добре познати компании, включително ZenMate през 2018 г. за 5,5 млн. долара, Private Internet Access през 2019 г. за 126 млн. долара и ExpressVPN през 2021 г. за съобщените 936 млн. долара – досега най-скъпото придобиване на VPN в света.
Тя също така купи множество сайтове за преглед на VPN, като vpnMentor и Wizcase – платформи, които претендират да предоставят на читателите експертна информация за това коя VPN би била най-добра за тях. vpnMentor настоява, че този значителен конфликт на интереси не влияе на техните оценки. „Всичко, което правим във vpnMentor, е съсредоточено върху предоставянето на стойност чрез честност, прозрачност и отдаденост“, пишат те.
Забележително съвпадение е, че наградата им за трите най-добри VPN услуги като цяло отиде при ExpressVPN, CyberGhost и Private Internet Access – всички продукти на Kape Technologies. Всъщност ExpressVPN, CyberGhost и Private Internet окупираха водещите позиции във всяка категория: най-добра VPN услуга за торенти, за Windows, за Android, за Mac, за iOS и за американски потребители. Препоръките на Wizcase за 2024 г. за топ 3 на VPN мрежите също отидоха при ExpressVPN, CyberGhost и Private Internet Access. Действително, когато посещават страницата за класиране на уебсайта, потребителите са посрещнати от гигантска изскачаща реклама за специална оферта за абонамент за ExpressVPN.

EXPRESS VPN ИЗПЪЛНИТЕЛЕН ДИРЕКТОР, БИВШ ШПИОНИН

Когато използват VPN услуга, потребителите се доверяват в голяма степен на самата VPN компания. Те трябва да вярват, че тя ефективно криптира трафика на потребителите, защитава техните данни и мрежовата инфраструктура на сървъра и не прави нищо друго с огромното количество чувствителна информация, която им е предоставена. Както беше отбелязано по-рано, физически лица и организации използват VPN мрежи за извършване на всякакви силно компрометиращи дейности онлайн.

За съжаление Даниел Герике, главен технологичен директор на ExpressVPN в периода 2019-2023 г., е бил дълбоко замесен в такива съмнителни практики. Серия от разследвания на Ройтерс разкри, че Герике е бил ключов член на екип от шпиони, които са хакнали устройствата на активисти за човешки права, журналисти и правителствени служители, като са откраднали техните данни и са ги предали на правителството на Обединените арабски емирства. Според разследването ОАЕ са използвали тези данни, за да проследяват дисиденти и да ги измъчват.

ExpressVPN наема Герике (бивш мениджър в оръжейната фирма Lockheed Martin) след разкритието на Ройтерс и продължава да го подкрепя, дори след като Министерството на правосъдието на САЩ го глобява 335 000 долара за ролята му в тайната операция. „Доверието ни в Даниел остава силно“, се казва в изявление на компанията. Герике напусна ExpressVPN миналото лято след близо четири години работа в компанията.
Както наемането на Герике, така и продажбата му на англо-израелска корпорация с повече от съмнително минало доведоха до отлив на персонал в ExpressVPN и повдигат много въпроси за това какво точно е правил като ръководител в ExpressVPN през цялото това време този кибер наемник, разследван от правителството на САЩ за кражба на поверителни данни от десетки милиони хора и предаването им на чуждо правителство, особено с данните на потребителите на компанията. „Ако сте клиент на ExpressVPN, не би трябвало да сте“, предупреди разобличителят Едуард Сноудън.

ЗВЕНО КАТО НИКОЕ ДРУГО

С миналото си на бивш шпионин Герике вероятно си пасва добре с много от другите топ ръководители на Kape Technologies. Идо Ерлихман, главен изпълнителен директор на Kape между 2016 г. и 2023 г., е ветеран от „Duvdevan“, елитно израелско подразделение на командосите. Описани от близкоизточния информационен бюлетин „Електронна интифада“ като „израелския отряд на смъртта“, членовете му получават специално обучение, за да се маскират като палестинци, за да проникнат във вражески групи и да извършват извънсъдебни убийства. Както процесът на подбор, така и обучението са изключително строги и командосите от „Duvdevan“ често прекарват месеци или дори години под прикритие, преди да им бъде възложена мисия.
Животът и работата на агентите на Duvdevan са изследвани и популяризирани в сериала „Fauda“ на Netflix.

Спонсорите на The Daily Wire също финансират израелски войници
Проектът Daily Wire на Бен Шапиро се спонсорира от Express VPN. Едноличен собственик на Express VPN е израелската компания Kape Technologies, която от своя страна е еднолична собственост на Теди Саги…. pic.twitter.com/kxSCiUkWDr
– MintPress News (@MintPressNews) 25 март 2024 г.

Междувременно подразделение 8200 е не по-малко престижно. Описвано като израелския Харвард, родителите харчат цяло състояние за допълнителни уроци за децата си, тъй като знаят, че изборът в звеното ще им отключи множество врати в процъфтяващата високотехнологична индустрия на Израел.
Отдел 8200 обаче е и централен елемент от репресивния държавен апарат на страната. То е създало гигантска дигитална мрежа, която се използва за постоянно наблюдение, следене и тормоз на палестинското население, чиито обаждания, имейли и всяко движение се следят от групата.

Отделът използва тези данни, за да съставя гигантски досиета с информация за палестинците под техен контрол, включително медицинската им история, сексуалния им живот и историята на търсенията, за да може по-късно да се използва за изнудване. Ако дадено лице трябва да пътува през контролно-пропускателните пунктове за решаващо медицинско лечение, разрешението може да бъде спряно, докато не изпълни израелските искания да навреди на своите съграждани. Информация, като например дали дадено лице е изневерявало на съпруга си или е било хомосексуално, също се използва като примамка за изнудване. Един от бившите войници от подразделение 8200 разказва, че като част от обучението му е било възложено да запомни различни арабски думи за „гей“, за да може да се ослушва за тях в разговорите.

През 2014 г. 43-ма резервисти от подразделение 8200 излизат в публичното пространство, разкривайки, че подразделението не прави разлика между обикновените палестинци и тези, които участват в насилие, и че палестинците като цяло се смятат за врагове на държавата. Те също така твърдят, че разузнавателните им данни се предават на влиятелни местни политици, които ги използват по свое усмотрение.
Неотдавна новият проект на Отдел 8200, „Лавандула“, използва изкуствен интелект за подбор на цели за бомбардировъчната кампания на израелската армия в Газа. „Консервативна оценка“, публикувана от медицинското списание The Lancet, сочи, че 186 000 души са загинали от 7 октомври насам в резултат на израелските бомбардировки. Още около два милиона души са били разселени.
Агентите на Отдел 8200 са създали много от най-изтегляните приложения в света, включително услугата за карти Waze и комуникационната платформа Viber.

Може би най-значимото от тях обаче е шпионският софтуер Pegasus.
Рegasus е използван за шпиониране на повече от 50 000 видни личности по света, включително политици като президента на Франция Еманюел Макрон, министър-председателя на Пакистан Имран Хан и президента на Ирак Бархам Салих. Журналисти, защитници на правата на човека и членове на кралски семейства също са били обект на наблюдение. Ветераните от Отдел 8200 продадоха Pegasus на някои от най-авторитарните правителства в света.

Сред известните купувачи на софтуера са Централното разузнавателно управление на САЩ, както и правителствата на ОАЕ, Панама и Саудитска Арабия. Всички продажби на Pegasus трябваше да бъдат одобрени от израелското правителство, което привидно имаше достъп до данните, които чуждестранните клиенти на Pegasus събираха.
Ветераните от „Отдел 8200“ и преди са създавали шпионски VPN мрежи. През 2013 г. Facebook закупи Onavo Protect и по-късно усилено рекламираше продукта си сред милиардите си потребители. Тези, които са го изтеглили, обаче не са знаели, че Onavo далеч не е приложение за защита на личните данни, а се използва за тяхното наблюдение, за да помогне на Facebook да разбере пазара и да смаже конкурентите си. След като скандалът стана публично достояние, Facebook премахна Onavo от магазина за приложения, а от 2019 г. продуктът е неработещ.

ШПИОНИТЕ, КОИТО КОНТРОЛИРАТ СОЦИАЛНИТЕ ВИ МЕДИИ

Сътрудничеството на Facebook с Отдел 8200 обаче е много по-дълбоко. Разследването на автора от 2022 г. на MintPress News установи, че огромен брой ветерани от Отдел 8200 са продължили да работят на високи позиции в Meta, компанията майка на Facebook.
Главен сред тях е Еми Палмор, дългогодишен ветеран от ЦАХАЛ и бивш генерален директор на израелското Министерство на правосъдието. Палмор е един от 21 души, които участват в Надзорния съвет на Мета –

– комисията, която в крайна сметка контролира политическата насока на Facebook, Instagram и Threads, като решава кое съдържание е подходящо и кое е неприемливо и трябва да бъде потиснато.

По този начин ветеранът от подразделение 8200 оказва влияние върху това какво съдържание виждат – и не виждат – милиарди потребители онлайн, включително, вероятно, по отношение на израелското нападение в Газа – въпрос, по който Facebook системно фаворизира Израел и заглушава палестинските гласове.

Същото разследване установи, че поне 99 бивши агенти от Отдел 8200 работят в Google. Сред тях са ръководителят на стратегията и операциите на Google Гавриел Гойдел, ръководителят на отдела за данни и управление Джонатан Коен и ръководителят на глобалното самообслужване на Google Waze Ори Даниел.
Междувременно Microsoft нае поне 166 ветерани от поделение 8200, за да попълни редиците си, включително много от тях, които са преминали направо от армията в компанията, което предполага, че тя активно набира кадри от полка.
Тези цифри със сигурност са сериозно занижени, тъй като според израелското законодателство разкриването на настоящата или предишната принадлежност към подразделение 8200 е престъпление. Следователно откритите лица са тези, които са били достатъчно нагли, за да не се подчинят на израелското законодателство.

В БЕЗОПАСНОСТ ЛИ Е ВАШАТА САМОЛИЧНОСТ?

Тайната в интернет е сериозна работа. Над един милиард души се доверяват на VPN, за да скрият самоличността си онлайн. Въпреки това миналото на Kape Technologies – от началото ѝ като компания за рекламен софтуер, която разпраща спам на потребителите с реклами, до близките връзки на нейните ключови фигури с израелското разузнаване – поражда сериозни опасения за неприкосновеността на личния живот на клиентите ѝ.

В най-добрия случай възникват тревожни конфликти на интереси, когато предоставяте данните си на компания с такъв етичен произход. Но като се има предвид, че много от ключовите фигури, посочени тук, имат тесни връзки с групировки като Duvdevan и Unit 8200, които извършват широкомащабни шпионски операции, и че бившият главен технически директор на ExpressVPN според съобщенията работи за шпиониране на потребителите и предаване на тази информация на чужди правителства, не може да се изключи възможността това да е гигантска операция за събиране на данни за огромно количество лица, подобна на това, което вече е известно, че прави Unit 8200.
Макар че ExpressVPN, CyberGhost, Private Internet Access, ZenMate и други продукти на Kape Technologies може и да са безопасни за използване, активистите и революционерите – особено тези, които работят по въпроси като Палестина – трябва поне да познават историята на компанията, преди рефлексивно да ѝ се доверят.

Оригинална статия: mintpressnews.com

Източник - Strategic Culture Foundation